《淬火年代》改编自阿耐的小说《艰难的制造》，它是《大江大河》的收官之作。
不过，《艰难的制造》并没有沿着《大江大河》前三部三男主的事业发展方向和命运浮沉继续往下续写，而是重新塑造了柳钧这个从德国回来的工科博士坚持制造的故事。
作者这样书写其实很有深意，《大江大河》前三部中，关于三男主的事业感情都已交待清楚，属于他们的时代已经完结，新的时代新的力量又在崛起，一代一代，生生不息。
至于大家关心的那三位主角，他们虽然已退出被光柱打着的舞榭歌台，但他们的生活仍在继续。
在第四部中对他们的“后来”既做了交待，又能从新男主柳钧的角度对他们重新审视，让人物形象更丰满，对他们的评价也更客观。
《淬火年代》大结局在即，让人唏嘘并感叹的是：
四部五位男主——宋运辉、雷东宝、杨巡、柳钧、钱宏明，出身富豪的仍是富豪，出身穷人的却各有各的不幸，只有一个宋运辉除外。
宋运辉不仅出身贫寒，家庭成分还不好。
在那个特殊的年代他和姐姐双双考上了大学，却因为是“黑五类”子女政审时被刷了下来，是姐姐宋运萍主动放弃了机会才成全他顺利上了大学。
宋运辉大学毕业后被分配到了金州化工厂，后来东海化工厂筹建，因宋运辉有过人的学术水平和专业能力被选拔抽调。
到了东海后又凭借其坚韧不拔的毅力从一众技术人员中脱颖而出，成为东海化工新厂的领头羊。
到了《淬火年代》中，宋运辉已然成了大佬级别的人物，他在东海化工深耕多年，不仅让东海化工成为业界的龙头，他自己在社会上也已经有了举足轻重的影响力。
宋运辉的来时路其实也一度走得磕磕绊绊，险象环生，直至娶了梁思申他才算搭上了命运的顺风车，一往无前且一帆风顺。
梁思申是个有深厚背景的人，她出生于一个权贵与财富相结合的显赫家庭。
她的爷爷是退休老干部，住独栋高干楼，在省内地位颇高。父亲则是工行行长，伯伯们也都是省财经系统的大官。
她的外公是上海滩的老富豪，建国前是典型的资本家，后来去了美国发展，成为了海外华人富商。
所以说宋运辉尽管是穷人出身，但已不在穷人序列。因为梁思申，他早实现了阶层跨越，虽然他的本事和能力让他根本不屑于靠女人上位，但梁思申给他的隐形助力却也是不言而喻的。
梁思申从表哥手里购得市一机，转手便卖给了陆华东和林岳，据钱宏明说，梁思申这一买一卖一下便赚到了他和柳钧这辈子都别想赚到的钱。
有这样权贵和财富集于一身的枕边人，宋运辉自然顺风顺水的，就连国企领导必须身体力行的计划生育政策作为美籍华裔的梁思申也能完美规避，她给宋运辉生了两个儿子，且任谁都挑不出理来。
雷东宝在《大江大河3》中“轰然倒地”，后被诊断为中风，原著中雷东宝恢复得不错，虽然再不能恢复到雷老虎敢闯敢干的丰采，但最起码生活能自理。
剧中的雷东宝到了《淬火年代》中， 还得妻子韦春红喂饭，看起来要更惨些。
好在雷东宝有个好“前小舅子”——宋运辉，还续娶了一个好妻子——韦春红。
雷东宝被他一手搞起来的小雷家彻底抛弃后，又因为身体出了大问题，于是隐居到了宋运辉的老家，在一个无人认识的地方由韦春红陪着调理身体。
后面显然是在宋运辉的帮扶下他们也来到了东海，开起了当地首屈一指的饭店——豪园，豪园不仅有宋运辉梁思申的暗股，还有林岳为了巴结宋运辉也入股豪园。
有东海的这两大人物保驾护航，自然豪园生意兴隆，日进斗金。
所以说，雷东宝后期并不缺钱 ，妻子韦春红不仅经营饭店拿手，搞投资也在行，她认准了有钱就投资房产，投资铺面，且她这意识早在房价未飙升前就有了。
后来随着房地产业的火爆两人的身家自然也是水涨船高。
只是失去了健康，失去了精神支柱——小雷家的雷东宝注定再也没有了神采和斗志，他的余生只剩下了颓废和消磨时光。
《淬火年代》中已全然觅不到杨巡的身影，这是让人最意难平的。但从原著中可知其实林岳的戏份本是属于杨巡的。
杨巡在第四部中变得为了利益不择手段，他偷偷收买柳钧身边的人，把柳钧辛苦钻研开发出的专利据为己有。
被柳钧反手一击后又恼羞成怒，行下三滥手段派人私底下暴揍柳钧一顿，还废了柳钧的一截手指。
后来他嫌市一机投入大，来钱慢，便卖掉了市一机的股份又投资建起了本市最高档的酒店，交给妹妹杨逦打理。
他自己则抽身出来去开煤矿，开镍矿，总之是什么来钱快便干什么。
最后因为开镍矿时遭遇了2008年的全球性金融危机，杨巡亏得很惨，一度要出高利息向放债的钱宏明借款希望平安闯过危机。
杨巡之所以最后没有一败涂地，还要归功于他的前期积累。
他把手里最值钱升值空间最大的一块地卖给了梁思申，一卖就是几个亿，直接解了他的燃眉之急不说，还能有几千万的盈余足够他东山再起。
杨巡事业上如此不顺利，感情生活也没好到哪儿去，他那个精明且有道德洁癖的妻子任遐迩在给他生下一儿一女后便定居到美国教养孩子。
杨巡的私生活不检点和赌博成瘾是任遐迩在国内时就心知肚明却无可奈何的。
到了美国后任遐迩果断提出离婚，因为任遐迩一直是杨巡的财务总管，所以这一离婚杨巡势必会伤筋动骨，所以杨巡始终不肯松口。
两人扯皮几年后任遐迩得偿所愿地分得了一大笔钱，孩子的抚养权归杨巡，但为了孩子的前途计两人商定把孩子养在任遐迩身边。
没有了任遐迩的管控和约束杨巡在国内过得很是放浪形骸、随心所欲，所以说后期的杨巡其实很不顺，不仅享受不到分毫家庭的温暖，事业也搞得犹如过山车一样起起落落。
这五个男主中其实数钱宏明最惨，因为只有他丢了性命再无重新来过的机会。
钱宏明也是不折不扣的穷人出身，他没有丝毫背景，没有任何助力，成长过程中甚至没有感受过家庭的温暖和父母的庇佑，有的只是无穷无尽的拖累。
钱宏明上大学期间便开始了勤工俭学，毕业后找工作娶妻更是自力更生。
钱宏明一度坚信靠自己也能到达人生巅峰，确实他也做到了，他用他的野心他的努力他的悟性筑起了自己的事业堡垒。
且钱宏明除了在上海逢场作戏包过二奶，基本上没有其他恶习，他唯一的爱好便是搞钱，让妻子、女儿、姐姐跟着他过好日子。
可一场金融危机不仅清空了他好不容易攒下的家底 ，还让他欠下了这辈子都还不清的巨债。
最后钱宏明跳楼自杀，保护妻女不受伤害恐怕只是诱因，更主要的原因是他要背负的责任太多太重，他太累了，不想再折腾了。
和其他四位男主苦出身不同，柳钧一出生便跑赢了许多人。
他的父亲柳石堂原先是前进厂的厂长，厂里经营不下去时柳石堂顺利接手，工厂从国营成了私营，效益也扭亏为盈。
所以说柳钧是在富裕家庭成长起来的，从小他有母亲事无巨细的呵护，有父亲强大的财力支持，柳钧又学业优异，大学毕业后便能出国留学，直上到博士毕业又顺利在国外就业。
后来被父亲逼着回国也是有家业可继承。
还在好友钱宏明自己赚钱付父母的医药费时，柳钧的父亲柳石堂为了留住儿子便给其又买房又买车的，让钱宏明看着羡慕不已。
后来柳钧投资建新厂也是有父亲把旧厂卖了为其注入资金。
因为柳钧有雄厚的家底和闪光的履历，所以他在婚姻市场上也炙手可热，且有久经商场的父亲守在旁边一直为他把着关。
柳钧和余珊珊的交往柳石堂便甚是不满，他一眼就看出余珊珊这女孩家境普通，根本不是儿媳妇的最佳人选，幸好儿子也没沉迷其中。
柳石堂赶紧动用自己的人脉为儿子筛选出了崔冰冰这个宝藏女孩，不仅家世和他家门当户对，就连工作能力也足以匹配自己的儿子。
果然柳钧创业过程中遭遇到了不顺或危机，妻子崔冰冰便是他强有力的精神支撑和经济后盾。
而钱宏明依照自己家当时那个家庭状况，大学女友沈嘉丽肯没有彩礼没有婚礼的嫁给他，就说明了沈嘉丽的心思单纯，毫无心机。
后来钱宏明事业一败涂地，沈嘉丽不仅帮不上他什么忙，关键时刻只会给钱宏明拖后腿便也是他必须承受的因果。
当危机来临时，柳钧上有父亲柳石堂给兜底，身边有妻子崔冰冰与其同甘共苦，还有引为同类的宋运辉梁思申夫妇真心相帮，而钱宏明身边除了柳钧空无一人。
所以对于柳钧来说，人生没有过不去的沟坎，而对于钱宏明来说，一步走错便是万劫不复。
关键有这样的结局并不是作者的偏见，而是现实世界最真实的折射。
人物的一切发展和命运走向都在情理之中：
雷东宝的思想局限和粗暴做法已经被时代的洪流彻底抛弃，到了后期，连他身边的亲信还有最亲近的枕边人都无法忍受他不合时宜的一意孤行，而这场病看似是击倒了他，其实是挽救了他；
杨巡其实不是后期变得为了利益不择手段的，而是受学历和见识的局限才如此短视的，没有人怀疑他的能力和对市场的敏锐嗅觉，但却因为“道不同不相为谋”，他身边的能人又相继离开了他；
钱宏明也是野心害了他，因为穷怕了，所以想要赢的欲望战胜了他对风险的忌惮。
“潮退了，才知道谁在裸泳”，
一场全球性的金融危机过后，雷东宝已不是局中人，自然财产毫发无损；杨巡虽受到重创，但也尚能承受；钱宏明最惨，直接丢了性命。
梁思申花几个亿买下了杨巡的“地王”，未来她的资产又会随着房地产的加热打着滚地往上翻。
柳钧也早完成了资本积累，他虽然走的是艰难的制造之路，但前途光明，未来可期！
